松本清張の長編小説｢熱い絹｣

 

近年、日本人の間で海外Long Stayで話題になっているマレーシアのキャメロン・ハイランドに平成１９年２月下旬出かけました。

キャメロン・ハイランドは少々旧聞になりますが、松本清張が1988年（昭和６３年）に発表した長編小説｢熱い絹｣の舞台となった中部マレーシアの高原保養地です。 小説は実際に起こったタイのシルク王といわれたアメリカ人ジェームス・トンプソンの失踪事件を題材にした何とも不思議な物語で、実際には未解決の事件の謎解きをした大変面白い小説です。

特に、キャメロン・ハイランドに長期滞在をしたいと思っている者には興味尽きない小説で、小生も今回の旅に出かける前日に講談社文庫で出されている上下２巻を急遽買い求め、７時間の飛行機の中、４時間のバスの中で夢中になって読みました。　標高１，６００ｍの高地にある上の写真のような茶畑を松本清張は太平洋戦争中マレー半島を南下した山下奉文連隊の兵士の一人が山岳土族の賢者としてこの山中に生き残り、自分の出身地の駿河茶の作法を広めた結果であるとしたフィクションも真実味を帯びて感じられました。

技術革新と通信インフラ

平成１９年２月初旬、電話ソフトのＳｋｙｐｅをインターネットからダウンロードして使い始めてみました。
Ｓｋｙｐｅ（スカイプと読みます）とは世界中どこへでも無料コールができる、無料の通信ソフトウエアです。技術的に言えばＰ２Ｐ技術を用いたインターネット電話ソフトで、昨年辺りから主にヨーロッパで爆発的に普及し始めたもので、現在(２００６年１２月時点）Ｓｋｙｐｅユーザーの総数は全世界で１億３６００万人に登ると言われています。更に、１日平均２０万人のペースで増え続け、日本国内でもユーザーが４００万人を越えていると言われています。(日経パソコン誌より） 先ず、電気量販店で4,000円弱の大枚ををはたいてウェブ・カメラを買い求めました。これがことを始めるために掛る唯一の出費で、この機器には３０ｍｂのカメラとマイクロフォンが組み込まれています。
次に、ＹａｈｏｏでＳｋｙｐｅというキーワードで検索して表示れたサイトから無料でダウンロードしたIP電話ソフトを導入し、自分のＳｋｙｐｅIDを決めてユーザー登録をすればそれで準備完了。後はやたらな他人から電話を受けたくなければ、自分が電話したい相手のＳｋｙｐｅIDからのみ電話を受信する旨の設定も出来る。
早速NYに住む娘にパソコンに向かっている時間帯を狙って電話してみる。これもコンタクト・リストに登録している相手を選んで、電話ボタンをクリックするだけの簡単な操作で済みます。相手のパソコンの電源がオンであれば呼び出し音を鳴らし、相手がそれに応ずれば相手の顔を見ながら何時間でも無料で話が出来る大変便利なものです。
この経験から技術革新による無料通信インフラの有難さを痛感し、この分では従来の電話会社の商売は将来どうなるのだろうかと、思いをめぐらした。